Esmeralda Britton (Lotería de Costa Rica): “Esperamos implementar el juego online este año”

Esmeralda Britton ha iniciado un nuevo mandato como reguladora costarricense, ya que repite como presidenta de la Lotería de Costa Rica. La institución que preside cuenta con importantes proyectos para desarrollar el juego online en los próximos meses en el país caribeño, que explica en esta entrevista con Gaming Intelligence Español.

Pregunta.- Ha repetido mandato como reguladora de Costa Rica. ¿Cómo afronta esta nueva etapa?

Respuesta.- Primero, con mucha ilusión y es una gran responsabilidad por que me hayan dejado a mí, porque fui la única que se mantuvo con el nuevo gobierno y el nuevo equipo. Todo el reto y un gran honor haber sido elegida para mantenerme en el cargo. Es una gran responsabilidad porque son diferentes estilos de gestión y hay que adaptarse a estas formas y nuevas prioridades. Esto representa un reto porque la institución ha de ser lo suficientemente estable para adaptarse al cambio y afrontar los nuevos retos. Así que venimos trabajando en integrarnos en la transformación digital, automatizar procesos y hacernos más eficientes para otros procesos que ya tenemos, como las loterías. 

P.- ¿Esto ha supuesto un reto también?

R.- Sí, porque estamos acostumbrados a hacerlo todo muy manual y tarda mucho tener información adecuada y oportuna para la toma de decisiones. Así que estamos trabajando en eso para tener información al momento y una visión más concreta para tomar decisiones de la forma más acertada y en el momento oportuno. Así que vamos para adelante con los desafíos. 

P.- ¿Cuánto tiempo lleva como reguladora de la Lotería de Costa Rica?

R.- Pues cuatro años y nueve meses. 

P.- Ahora el objetivo es impulsar el juego online, ¿verdad?

R.- Efectivamente, ésa es una de nuestras grandes metas. Queremos transformar y tener otras opciones para los jugadores, porque ahora tenemos loterías preimpresas y loterías electrónicas en puntos de venta. Hace tres años, en pandemia, tuvimos que poner una plataforma digital para venta de lotería por los cierres y la cancelación de sorteos. Fue muy duro y tuvimos que salir con una alternativa. Luego, con la reapertura, los vendedores salieron de nuevo a las calles. Esto nos obligó a acelerar ese proceso de tener una plataforma para la venta de loterías, pero sin dejar de lado el trabajo tan importante de estas personas que venden nuestros productos desde hace 178 años. De ellos depende el 77% de nuestros ingresos. Así que siempre ha sido mi interés incluirles dentro de lo que hagamos. Implantaremos mecanismos móviles que les permitan desplazarse, vendiendo producto legal y ofrecer otros productos y, por tanto, recibir mejores ingresos para ellos y para la institución. Y, por otro lado, tener toda la plataforma digital para quienes quieren buscar nuestros productos desde su móvil, la oficina o el bus. Queremos incorporar todas las tendencias del juego online y apuestas deportivas también. 

P.-  ¿Qué cambios legales requiere el modelo actual para implementar estos productos?

R.- Legalmente, la Junta ya está facultada para todo tipo de juegos de azar, excepto casinos. Así que loterías, videoloterías, apuestas deportivas digitales, todo excepto casinos. Ya la Junta tiene esa potestad. Hemos hecho algunos intentos y espero que este año podamos tener una oferta más clara para implementar los juegos online. 

P.- ¿La apertura va a implicar la posibilidad de que entren al mercado empresas internacionales?

R.- La idea es que los expertos ofrezcan estos servicios y productos. Las apuestas deben implementarlas expertos y hemos venido analizando las opciones, porque sería un proceso concursal donde empresas nacionales y extranjeras podrían participar. Eso implica cumplir con los lineamientos que establece la ley para cualquier contratación de la administración pública. Existe una plataforma en el Ministerio de Hacienda que centraliza las compras del Estado. Se llama SICOP. Cuando lleguemos a la etapa de tener apuestas deportivas, tendríamos que ofrecerlo por SICOP y los proveedores tendrán que hacer el procedimiento establecido a nivel estatal. 

P.- ¿Habrá un límite de licencias o no está establecido?

R.- Ésa es la parte que estamos analizando, cuál va a ser nuestra estrategia. Si vamos a autorizar a los que cumplan nuestros requisitos o si vamos a ofrecer un límite de licencias. Cuando lo definamos, arrancaremos con este proceso tan interesante. 

P.- Probablemente las compañías internacionales estarán deseando ver este mercado regulado también, ¿no?

R.- Así es. Yo recibo constantemente solicitudes de reuniones de distintas empresas que quieren saber qué hace Costa Rica, qué estamos pensando… Hay países como Colombia, que tienen ya una lista de requerimientos y si los cumple, la empresa puede empezar a operar. En nuestros mercados, es un poco más complejo el proceso y por ahora nos estamos reuniendo y damos información general sobre lo que aspiramos a hacer. Pero aún no estamos listos para tener ofertas. Pero sí trabajamos para tener una plataforma para tener los operadores que requiramos cuando todo esté listo. 

P.- ¿Cómo ve el proceso de lanzamiento hacia el juego online en Latinoamérica?

R.- Creo que hay avances, que los países están regulando para ofrecer estos mecanismos de forma legal. A veces, esas legislaciones llegan a ser camisas de fuerza para el país y tal vez limitan el poder acceder a esas ofertas en el mercado. Pero es un inicio y es lo que importa, que los países estamos siendo conscientes de que tienen que existir esas regulaciones y los operadores también que han de adaptarse a eso. Porque, de lo contrario, estarían vendiendo de forma ilegal y éste es un problema muy serio en todos nuestros países. Costa Rica no se escapa a ello y también hemos de trabajar muy fuerte en sancionar la venta ilegal, porque todas las loterías tenemos un fin social. 

P.- ¿Adónde se destinan vuestros recursos?

R.- Tenemos 24 áreas de atención diversas en muy distintas áreas, desde la salud, que es un tema muy importante. Hemos enfocado mucho con la Caja Costarricense y su seguro social de dotar con medios de última tecnología a los hospitales comarcales para liberar las filas para ser atendidos. Vimos esto como una oportunidad de democratizar la salud, dando equipos a hospitales alejados. Todas estas comunidades se ven muy beneficiadas porque tienen equipos de calidad y multiplican su capacidad, además de que esas personas no tienen que ir a la capital. 

P.- ¿Cómo se combatirá el juego ilegal con la nueva legislación?

R.- Tenemos un proyecto de ley en la Asamblea Legislativa que ya está esperando hace tres años a ser aprobado. Hay que regularlo, porque esos juegos ilegales muchas veces están ligados a negocios no lícitos. Hay que sancionarlo de forma clara y contundente para que ese tipo de negocios, que roba recursos al bien social, desaparezca y que los recursos se destinen a quienes realmente lo necesitan. Pero el mercado ilegal cubre casi el 50% del mercado de loterías y juegos de azar. Ese proyecto nos ayudaría muchísimo a combatir esa ilegalidad. Pero, por otro lado, también tenemos la responsabilidad de atraer a los clientes de forma legal, de forma atractiva. Hemos venido implementando fórmulas, que también tenemos que mejorar, para combatir esa venta ilegal definitivamente con un producto competitivo. 

P.- Además, hay dos problemas. Uno es el lavado de activos y otro el asunto del juego responsable. ¿Cómo se plantean estos dos aspectos? 

R.- El blanqueo de capitales es complejo y nosotros, como todas las loterías preimpresas, vemos que puede estar en el juego ilegal. Pero eso le toca resolverlo a otras autoridades. Colaboramos con las investigaciones que se puedan requerir, por supuesto. En cuanto al juego responsable, es una de nuestras prioridades y hay mucho que hacer para que las personas tengan conciencia de que su inversión en juego sea en juego legal y que no se gasten todo su dinero comprando productos de azar. Nuestro interés no es crear un problema adicional y hay que crear conciencia para que esto sea un entretenimiento, pero no una forma de vida. Ya trabajamos en ello con mensajes que dicen “juega responsablemente, juega para hacer el bien”. Y trabajamos con los vendedores para asegurar que la venta sea a adultos.