El operador de juego cotizado en Londres Evoke plc, con sede en Gibraltar, ha confirmado al mercado su decisión de revisar sus opciones estratégicas tras el anuncio de la importante subida de impuestos en el mercado británico entre 2026 y 2027. Esta revisión incluirá considerar diversas alternativas para maximizar el valor para los accionistas, incluyendo, entre otras, la posible venta del grupo o de algunos de sus activos o unidades de negocio.

El consejo de administración de Evoke ha designado a Morgan Stanley & Co. International plc y a Rothschild & Co. como asesores financieros conjuntos en relación con la revisión estratégica. La empresa ha informado a los accionistas de que no hay certeza de que se materialice ninguna transacción, ni de sus términos, y ha añadido que habrá “nuevos anuncios cuando corresponda”.

Evoke, con marcas de renombre internacional como William Hill, 888 y Mr Green, adelantó el 26 de noviembre que un impuesto al casino del 40% provocará cambios sustanciales en el mercado británico, “incluyendo un mayor crecimiento del mercado negro, no regulado ni gravado”. Según Evoke, el aumento de aranceles reduce la justificación comercial para invertir en el mercado británico. 

“En consecuencia, la Junta cree que, como resultado directo, se perderán miles de empleos en el Reino Unido en la industria de las apuestas y los juegos de azar. Esto implicará una inversión sustancialmente menor de la industria en los deportes británicos, especialmente en las carreras de caballos, lo que pone en grave riesgo elementos de la cadena de suministro más amplia de apuestas y juegos de azar”, añadió.

Dado el aumento de impuestos paralelo en otros mercados de juego, Evoke consideró el 26 de noviembre que los productos regulados de apuestas y juegos de azar “tendrán que encarecerse para los consumidores, lo que a su vez empujará a más jugadores al mercado negro, donde no hay protección para los clientes, ni responsabilidad para los operadores, ni generación de impuestos”.

Antes de cualquier medida de mitigación, y según las expectativas de la Junta sobre los ingresos brutos del juego antes del anuncio del presupuesto del Reino Unido, estos cambios en los tipos impositivos aumentarían los costes en impuestos en 125-135 millones de libras esterlinas al año, a partir de abril de 2027. Y unos 80 millones de libras esterlinas en el año fiscal de 2026.

Evoke prevé mitigar en torno al 50% del impacto del aumento de los impuestos a medio plazo mediante ahorros en proveedores, reducción de marketing, cierre de tiendas minoristas, ahorros en costes operativos y posibles cambios en la propuesta al cliente. También consideró el 26 de noviembre que, quizás con el tiempo, podría beneficiarse de una mayor consolidación de la cuota de mercado ante la probable salida de operadores más pequeños debido al aumento de los costes.

En todo caso, ya a finales de noviembre, Evoke retiró sus objetivos financieros a medio plazo mientras evalúa sus planes de inversión futuros como resultado de estos importantes cambios en los impuestos. Ahora confirma la consideración de diversas alternativas para maximizar el valor para los accionistas, incluyendo la posible venta del grupo, o de algunos de sus activos o unidades de negocio.