Miguel Ángel Ochoa (AIEJA): “El juego online se disparó en México para apoyar a los casinos”

El sector del juego en México vive momentos de vuelta a la normalidad tras el impacto de la pandemia. Durante estos años, el juego online se ha visto fortalecido hasta ser el apoyo ideal de los casinos físicos, y son varios los retos que afrontan los distintos actores en el país. Uno de los principales es la necesidad de actualizar una ley en vigor que data de 1947.

En Gaming Intelligence, hemos podido conversar con Miguel Ángel Ochoa, presidente de la Asociación de Permisionarios, Operadores y Proveedores de la Industria del Entretenimiento y Juego de Apuesta en México (AIEJA), para repasar la situación de un mercado en el que “se seguirá fortaleciendo el land-based, sin excluir la posibilidad, como alternativa de negocio, de impulsar los casinos online porque ambas verticales se complementan”.

Vuelta a la normalidad

Tras los años de pandemia, la situación del mercado del juego en México es de relativa normalidad. El presidente de AIEJA subraya que “hemos logrado prácticamente la reapertura de todas las salas que fueron clausuradas al inicio de la misma y hemos recuperado casi los aforos cercanos al 100%, así como los horarios que originalmente teníamos”.

En esa vuelta a la normalidad, también ha jugado un papel importante “la mejora de la imagen que tenemos como sector en los Estados y municipios en los que hay casinos, porque la población ha visto nuestra contribución a las arcas públicas y que generamos empleos dignos y bien remunerados”, nos relatan desde AIEJA.

Si a esto se le une la buena respuesta de los clientes, el resultado es que “el mercado del juego en México tiene horizontes prometedores y vamos fortaleciéndolo”, tal y como destaca Ochoa.

El reto de avanzar legislativamente

El trabajo en materia de legislación está siendo muy intenso en distintos países de América Latina. En el caso de México, el sector sigue bajo la Ley Federal de Juegos y Sorteos de 1947. Para Miguel Ángel Ochoa, uno de los temas centrales en el país es “lograr avances legislativos porque contamos con una ley muy antigua y, a pesar de los múltiples esfuerzos que hemos hecho, no hemos logrado ninguna reforma modernizadora”.

Pese a mostrarse pesimista acerca de que estos avances se puedan producir en este sexenio, Ochoa sí que ve más posibilidades de lograr “una reforma al Reglamento de la Ley y, de esta forma, el proceso no involucraría al Poder Legislativo, sino que quedaría al nivel del Poder Ejecutivo, del cual depende el Regulador”. De hecho, desde AIEJA ya se han presentado “algunas propuestas que contemplan la modernización del juego, en particular tomando en cuenta la creciente vertical del juego online, además de clarificar el tema de los otorgamientos de permisos, la creación de “zonas preferentes” para el desarrollo de la Industria del Juego y otras cuestiones que contribuyeran a la tan necesaria modernización del marco legal de nuestra Industria”.

Para Ochoa, “sigue habiendo una carencia de definición política del gobierno mexicano sobre el tema del juego, así que seguimos esperanzados de que las autoridades terminen por diseñar una verdadera política de estado en la materia”, concluye.

La reforma fiscal: objetivo prioritario

Los avances legislativos que precisa el sector del juego afecta a varios aspectos. Uno de las principales tiene que ver con “el propósito de todo el gremio de lograr una revisión y reforma fiscal, algo que todavía no hemos conseguido”, afirma Miguel Ángel Ochoa. En realidad, se trata de un objetivo que ya se había fijado “antes de la pandemia” y con el que se pretende lograr “una reforma a nivel nacional que contemplaría el cobro de un único impuesto federal, que sería distribuido posteriormente a los Estados y municipios”.

Junto a la cuestión fiscal, el presidente de AIEJA no ha querido dejar pasar la ocasión de destacar otras necesidades regulatorias del sector en México. Por una parte, “se habla de una nueva legislación en materia de control del tabaco que prácticamente prohíbe fumar en todos los casinos del país y en cualquier lugar cerrado, un gran desafío para los empresarios”.

Por otro lado, también se quiere abordar la posibilidad legal de abrir nuevas salas de juego en México. Miguel Ángel Ochoa nos explica que “estamos enfocando nuestros esfuerzos en mantener el crecimiento del sector, a través de la reapertura posible de nuevas salas en México y esto sí parece ser viable”. En la actualidad, en México se necesita un permiso para ello y hay ya 36 para 756 salas. Con la nueva regulación, “aunque no haya otorgamiento de nuevos permisos en esta administración, los Permisionarios que no han agotado su potencial de apertura, sí tendrían la posibilidad de abrir nuevos casinos”, concluye.

El fortalecimiento entre el juego físico y el online

El juego online se ha visto fortalecido en México en los últimos años de la misma manera que ha ocurrido en otros muchos mercados internacionales. Como destaca Miguel Ángel Ochoa, “cada vez son más las empresas que se vuelven legales para el juego online y, pese a que el marco legal sigue siendo insuficiente, estimamos que casi el 50% de la oferta de juegos en línea en México es legal”.

Con el objetivo de mejorar ese porcentaje y reducir la presencia de operadores no legales, el sector trabaja siendo consciente de que “esta vertical creció de manera exponencial y hoy es ya una realidad que viene a complementar la oferta que nuestros casinos físicos tienen”, explica Ochoa.

Una de las claves del crecimiento del online en México tiene que ver con la llegada de operadores internacionales al país. Desde AIEJA, esto se ve con bueno ojos, porque “la internacionalización es cada vez más frecuente y estas inversiones llegan a fortalecer la economía nacional, produciendo beneficios en cuanto a la recaudación fiscal, en la generación de empleos y en la oferta de entretenimiento”.

Con el reto de mejorar el acceso a Internet de parte de la población mexicana, para Miguel Ángel Ochoa “México tiene una Industria de casinos físicos fuerte y bien establecida, algo que no entra en fricción con el crecimiento de los casinos online y otros iGaming porque nos parece que ambas verticales se complementan”.

La proximidad con Estados Unidos: ¿problema o ventaja?

Analizar la situación del sector del juego en México obliga también a echar un vistazo a su relación con el de los Estados Unidos. Para Miguel Ángel Ochoa, esta proximidad “nos beneficia ya que hay una gran comunicación en el tema del juego con las empresas de allí. Por ejemplo, casi el 75% de las máquinas de juego que llegan a nuestro país desde el extranjero, provienen de los Estados Unidos”.

Además, el presidente de AIEJA también destaca que los mercados latinoamericanos en general y el mexicano en particular, despierta “mucho interés entre los inversionistas estadunidenses”. Hay eventos internacionales frecuentes en Miami, en Las Vegas, en Oklahoma… en los que “siempre abren un espacio específico para el mercado latino y caribeño”.

Junto a esto, también hay que destacar la relevancia del “turismo estadounidense del juego, que sufre los climas tan complicados que hay en distintos puntos de su país y prefiere disfrutar del sol y las playas de México”. Para Ochoa, no hay duda de que “compartir una frontera tan importante, sí permite intercambios beneficiosos para ambas naciones”.