El Gobierno británico reestructurará por completo el sector del juego en el país, subiendo, del 26% al 40%, el impuesto a proveedores y operadores de juegos online desde abril de 2026. Además, se introducirá una tasa del 25% a las apuestas online a partir de abril de 2027. La medida aumentará la recaudación de impuestos en 810 millones de libras en 2026, y 1.100 millones de libras entre 2028 y 2029. Así lo refleja el documento político de presupuestos del Departamento de Aduanas e Impuestos, el HM Revenue & Customs. La medida se sigue con enorme expectación en Gibraltar, donde se asientan algunos de los operadores británicos más importantes del mundo.

Según el documento político de presupuestos británico, operadores y proveedores de juegos online radicados en el Reino Unido sufrirán un aumento del impuesto al juego remoto del 26% al 40% desde el próximo uno de abril de 2026. Además, se crea una nueva tasa del Impuesto General sobre Apuestas para las apuestas a distancia, del 25%.

La tasa del 25% se aplicará a todas las apuestas remotas, excepto las de carreras de caballos del Reino Unido, que se mantendrán sin cambios, al igual que las apuestas presenciales, reconociendo así que los operadores contribuyen con un 10% al Impuesto sobre Apuestas Hípicas, lo que resulta en una tasa de facto del 25% para las apuestas británicas en carreras de caballos.

Las apuestas realizadas a través de terminales de apuestas de autoservicio en locales autorizados no se considerarán realizadas a distancia y seguirán sujetas a la tasa del 15% para las apuestas generales. Las tasas del Impuesto General para las apuestas generales en locales, las apuestas de apuestas hípicas y caninas, las apuestas financieras con margen y las apuestas no financieras con margen se mantienen sin cambios. Además, se abole el impuesto al bingo desde el 1 de abril de 2026.

El objetivo político de esta medida, dice el Departamento de Impuestos, es aumentar la recaudación del juego en más de mil millones de libras al año para «crear un sistema tributario justo, moderno y sostenible» en el Reino Unido. El gobierno explica el hecho de gravar más al juego online en sus «menores costos operativos» y en que se consideran «más perjudiciales que otras formas de juego». En definitiva, se trata de «disuadir a las empresas de juegos de azar de incitar a los consumidores a productos considerados más perjudiciales».

El gobierno asegura que busca «equilibrar la evidencia y la opinión de que las apuestas online no son tan perjudiciales como el juego online», al tiempo que «reconoce el crecimiento de las apuestas por internet y sus menores costos en comparación con las operaciones presenciales». Por lo tanto, el gobierno implementará un aumento de impuestos menor para las apuestas a distancia que para los juegos de azar a distancia, manteniendo el Impuesto General sobre las Apuestas en el 15%.

Las apuestas remotas en carreras de caballos del Reino Unido se mantendrán sin cambios, al igual que las apuestas presenciales, en reconocimiento a que los operadores contribuyen con un 10% al Impuesto sobre Apuestas Hípicas, lo que resulta en una tasa de facto del 25% para las apuestas en carreras de caballos del Reino Unido.

La derogación del Impuesto al Bingo apoya las actividades de menor riesgo y a los clubes de bingo, y simplifica el sistema tributario al eliminar uno de los siete impuestos sobre el juego. El gobierno británico incluirá esos cambios en la redacción de la Ley de Finanzas de 2007 para aportar claridad en relación con los regímenes sancionadores aplicables a estos nuevos impuestos.

En el presupuesto de otoño de 2024, el gobierno británico anunció su intención de consultar sobre las reformas al tratamiento fiscal de los juegos de azar a distancia, con el objetivo de modernizar y simplificar el sistema tributario. La consulta se desarrolló del 23 de abril al 21 de julio de 2025. En ella se recabaron opiniones sobre la introducción de un Impuesto único sobre Apuestas y Juegos a Distancia que abarque todas las actividades de apuestas y juegos a distancia, incluyendo casinos en línea, bingo, tragamonedas y apuestas deportivas.

El gobierno asegura que «ha analizado cuidadosamente todas las respuestas a la consulta, así como las opiniones de las partes interesadas durante una amplia participación durante el verano y en el período previo a los presupuestos». El gobierno británico ha considerado los argumentos de que «las apuestas y los juegos a distancia son diferentes en términos de costes y perjuicios y, por lo tanto, no deberían estar sujetos a un único impuesto con la misma tasa». En consecuencia, el gobierno «no procederá a la introducción de un Impuesto sobre Apuestas y Juegos a Distancia, sino que introducirá cambios que mantengan una diferencia entre las tasas de los impuestos sobre apuestas y juegos a distancia».

Operatividad e impacto

En términos de operatividad, el nuevo tipo impositivo del 40% a los juegos online se aplicará a los ejercicios contables que comiencen a partir del 1 de abril de 2026 y se aplicará a las ganancias generadas por el juego a distancia desde esa fecha. Si esta fecha coincide con la mitad de un ejercicio contable, el tipo incrementado se aplicará únicamente a las ganancias generadas entre el 1 de abril de 2026 y el final de dicho ejercicio.

En cuanto a las apuestas online, el nuevo tipo impositivo del 25% se aplicará a las ganancias derivadas de estas a partir del 1 de abril de 2027. Las apuestas a distancia en carreras de caballos del Reino Unido quedarán excluidas del nuevo tipo impositivo, al igual que las apuestas realizadas a través de terminales de apuestas de autoservicio en establecimientos con licencia, que seguirán estando sujetas a un tipo del 15%.

Respecto al impacto económico de esta medida para las arcas del gobierno británico, se espera que el aumento del juego remoto insufle más de 810 millones de libras al Tesoro del Reino Unido entre 2026 y 2027. Y que, con la aplicación del resto de las medidas a partir de entonces, el Tesoro reciba más de 1065 millones de libras para los ejercicios 2027 a 2028; más de 1.100 millones de libras entre 2028 y 2029; más de 1.135 millones entre 2029 y 2030, y más de 1.155 millones entre 2030 y 2031.

Además, el gobierno británico espera que esta medida disuada a algunas personas de jugar o que opten por jugar menos, así como por actividades de ocio alternativas. Pero el documento político también admite que este cambio podría llevar a ciertos jugadores a apostar a través del mercado ilegal de juegos de azar.

Por otro lado, en el impacto sobre las empresas, se espera que la abolición del Impuesto sobre el Bingo afecte a 134 empresas que ya no estarán obligadas a pagarlo ni a presentar sus declaraciones. El coste único para estas empresas será insignificante para familiarizarse con la nueva normativa. No se prevén costes continuos, pero sí un ahorro significativo, ya que las empresas ya no tendrán que presentar sus declaraciones. Se estima que este ahorro administrativo asciende a 0,2 millones de libras esterlinas al año.

Por último, el aumento del impuesto de los juegos online y el de las apuestas online afectará a los ingresos de 160 empresas que ofrecen apuestas a distancia a clientes del Reino Unido, 95 empresas que ofrecen juegos a distancia a clientes del Reino Unido y 55 empresas que ofrecen apuestas y juegos a distancia a clientes del Reino Unido. Estas empresas verán un aumento en sus impuestos, que impactará en sus ingresos. «La respuesta de estas empresas dependerá de su propia decisión», concluye el Departamento de Aduanas y Tributos.