El Mundial de Fútbol de la FIFA 2026 será diferente a todos los torneos anteriores.

Con una ampliación a 48 equipos, un calendario de partidos más extenso y partidos celebrados principalmente en América, el torneo de 2026 introduce condiciones estructurales nunca antes vistas a esta escala. Estos cambios no solo aumentan la audiencia y el volumen de apuestas, sino que tienen el potencial de transformar cómo, cuándo y dónde las apuestas de fútbol atraen a jugadores de todo el mundo.

Para los operadores de apuestas deportivas, esto es importante porque el Mundial ya es uno de los momentos de adquisición más importantes en las apuestas globales. La pregunta de cara a 2026 no es si el torneo generará participación. Lo hará. La pregunta es si este Mundial con una estructura única puede traducir esa participación en un valor duradero y a largo plazo para los apostadores, especialmente en mercados donde las apuestas de fútbol históricamente han sido más episódicas que habituales.

Las conclusiones de este artículo se basan en el análisis de Optimove del comportamiento agregado de las apuestas de millones de apostadores a nivel mundial, en Europa, Latinoamérica y Estados Unidos, antes, durante y después del Mundial de 2022, junto con las tendencias más recientes en apuestas de fútbol observadas hasta 2025.

La captación es universal. La retención no.

En todas las regiones, el Mundial genera constantemente un aumento de nuevos apostadores, un mayor volumen de apuestas y una mayor interacción. La divergencia entre los mercados se produce una vez finalizado el torneo.

En Europa, las apuestas de fútbol están profundamente arraigadas. El Mundial refuerza los hábitos existentes en lugar de crear nuevos. Los nuevos apostadores captados durante el torneo tienen más probabilidades de mantenerse activos porque el fútbol ya ocupa un lugar central en el calendario de apuestas. La retención se mantiene relativamente estable antes, durante y después del evento.

América Latina sigue un patrón similar, aunque más volátil. La importancia cultural del fútbol impulsa una fuerte adquisición y participación durante el Mundial, y si bien la retención posterior al torneo disminuye, una parte significativa de los nuevos apostadores se mantiene activa en las ligas nacionales y las competiciones internacionales.

Estados Unidos ha sido históricamente un caso excepcional. Durante el Mundial de 2022, las casas de apuestas estadounidenses vieron cómo la participación en las apuestas de fútbol se duplicaba con creces, con un aumento drástico en las apuestas totales. Sin embargo, la participación disminuyó rápidamente una vez finalizado el torneo, ya que los apostadores volvieron a los ciclos deportivos nacionales, liderados por la NFL, los deportes universitarios y la NBA.

Esta divergencia pone de relieve una realidad crucial: los torneos globales amplifican las estructuras de mercado existentes. No crean automáticamente nuevos hábitos de apuestas.

¿Por qué 2026 cambia la ecuación?

El Mundial de 2026 introduce una serie de condiciones que alteran sustancialmente esta dinámica, especialmente en Estados Unidos.

En primer lugar, la expansión a 48 equipos aumenta el número de partidos y prolonga la duración de la participación sostenida. Esto genera más oportunidades para apostar, mayor variedad de mercados y más oportunidades para que los apostadores vayan más allá de las apuestas a un solo partido.

En segundo lugar, la celebración de partidos en todo el continente americano, con una parte significativa en EE. UU., elimina una de las mayores barreras históricas para la participación estadounidense: las zonas horarias. Los partidos se alinearán naturalmente con los hábitos de audiencia y las rutinas diarias de los estadounidenses.

En tercer lugar, el torneo se desarrolla durante el verano, un período que tradicionalmente ha representado un vacío en el calendario de apuestas deportivas de EE. UU. Datos recientes ya muestran evidencia de un crecimiento estructural en las apuestas de fútbol en EE. UU. durante los meses de primavera y verano, impulsado por la MLS y las competiciones internacionales. En 2025, el volumen de apuestas de fútbol durante los períodos de pretemporada a nivel mundial se acercó, y en algunos casos superó, los niveles observados durante la Copa Mundial de 2022.

En conjunto, estos factores sugieren que el Mundial de Fútbol de 2026 podría funcionar no solo como un punto de inflexión, sino como un puente, conectando la participación impulsada por el evento con un comportamiento más sostenido en las apuestas de fútbol en EE. UU.

Este resultado no está garantizado. Pero las condiciones estructurales que lo sustentan son más sólidas que en cualquier otro momento del pasado.

Volumen versus Valor: El compromiso del operador

Un patrón constante en todas las regiones es el equilibrio entre el volumen de adquisición y el valor para el jugador a corto plazo.

Las Copas Mundiales atraen a un gran número de nuevos apostadores, muchos de los cuales comienzan con depósitos más pequeños y cautelosos. El tamaño promedio de los depósitos suele disminuir durante el torneo a medida que la base de jugadores crece. Este efecto es más pronunciado en Latinoamérica, moderado en Europa y temporal en Estados Unidos, donde los promedios de depósitos se recuperan rápidamente una vez que se reanudan los deportes nacionales.

Esta dinámica no es inherentemente negativa. El valor a largo plazo de las cohortes de la Copa Mundial depende menos del tamaño del depósito inicial y más de la eficacia con la que los operadores migran a los nuevos apostadores hacia una participación sostenida una vez finalizado el evento.

Los operadores que optimizan únicamente el pico de apuestas se arriesgan a adquirir grandes volúmenes de apuestas a corto plazo.

Jugadores que viven en el extranjero. Aquellos que planifican explícitamente la migración posterior al torneo obtienen sistemáticamente más valor del mismo aumento de adquisiciones.

Reactivación y retención: Lo que muestran los datos

Los patrones de reactivación refuerzan aún más estas diferencias regionales.

En Europa, la reactivación se mantiene relativamente estable, lo que sugiere un mercado impulsado por los hábitos. En Latinoamérica, la reactivación aumenta modestamente durante el torneo, lo que refleja la capacidad de respuesta a los principales momentos del fútbol sin una volatilidad pronunciada.

En Estados Unidos, la reactivación se dispara considerablemente durante el Mundial y cae con la misma rapidez después. El evento atrae con éxito a los apostadores inactivos de vuelta a las casas de apuestas, pero sin un seguimiento estructural, esa participación se disipa.

Los datos de retención muestran la misma historia. Europa mantiene una retención alta y constante. Latinoamérica experimenta una mayor caída posterior al evento, pero conserva una proporción significativa de participación. Estados Unidos muestra un claro patrón de altibajos, impulsado por el entusiasmo a corto plazo más que por los hábitos.

Preparándose para 2026: Implicaciones Estratégicas para las Casas de Apuestas

A medida que la industria se acerca a 2026, los operadores de casas de apuestas deben considerar tres imperativos estratégicos.

Primero, considerar el Mundial como un acelerador de adquisiciones, no como una solución de retención. El éxito debe medirse por la interacción posterior al evento y el valor a lo largo del tiempo, no por el volumen máximo del torneo.

Segundo, planificar regionalmente, no globalmente. La madurez del mercado, la afinidad cultural y los calendarios deportivos locales determinan los resultados. Una única estrategia global no producirá resultados consistentes.

Tercero, utilizar el formato ampliado de 2026 para generar hábitos, no solo entusiasmo. El calendario más extenso y la temporada de verano crean un espacio para presentar a los apostadores momentos futbolísticos recurrentes que persisten más allá del torneo.

En Estados Unidos, esto significa conectar deliberadamente la interacción con el Mundial con la MLS, las ligas europeas y las competiciones internacionales que continúan durante todo el año. En los mercados maduros, significa una mayor personalización y optimización del valor en lugar de promociones generalizadas.

Un punto de inflexión para la industria

El Mundial de 2026 será el torneo más grande y geográficamente accesible que la industria haya visto jamás. Generará una captación y una interacción sin precedentes.

Lo que aún no se sabe es cuánto de esa interacción se mantendrá.

Para que los operadores optimicen el valor a largo plazo para el jugador, deben replantear su estrategia para el Mundial de Fútbol con miras a un torneo que pueda servir como punto de inflexión, capaz de atraer a todo el mundo a las apuestas de fútbol, ​​incluyendo a Estados Unidos, tradicionalmente reticente.