Colombia, el modelo del juego legal para Latinoamérica

Cuando en 2016 Colombia aprobó formalmente la legalización y regulación del sector de juego online, todas las miradas se posaron en este incipiente mercado.

Es que para la industria global, la luz verde por parte del regulador Coljuegos en esta jurisdicción supuso la apertura de una puerta mucho más grande a través de la cual operadores y proveedores internacionales podrían finalmente destapar el inmenso potencial del mercado latinoamericano de iGaming, que ya se encontraba fortalecido en juego localizado.

La semana pasada, la casa española de apuestas deportivas Luckia (a través de Luckia.co) se convirtió en el último operador online autorizado por el regulador colombiano, sumándose así a una creciente lista que incluye a MiJugada.co, Wplay.co, Betplay.com.co, Codere.com.co, Masgol.co, Zamba.co y Colbet.co.

Mientras que el presidente de Coljuegos, Juan Pérez Hidalgo, indicó que planea incrementar el número de licencias de juego online a 20 en 2018, la escena local se prepara para dos acontecimientos que impactarán la industria: La Copa Mundial de Fútbol en Rusia, y las elecciones legislativas y presidenciales en el país.

Si bien el panorama de juego presencial es interesante (los juegos tradicionales han incrementado sus ingresos en un 26% y sólo los juegos localizados transfirieron a la salud más de 300.000 millones de pesos colombianos en 2017), es en el espacio online donde están puestas las expectativas. Según Evert Montero Cárdenas, presidente de la Federación Colombiana de Empresarios de Juegos de Suerte y Azar (Fecoljuegos), el país espera un incremento del 35 por ciento en el volumen de apuestas online durante el Mundial de Rusia 2018.

“Se han dado todas las condiciones y posibilidades para explorar el mercado, y la competencia entre operadores online va a generar cada día mejores productos”, señaló. Pero espera que “esta modalidad no se quede sólo con las apuestas deportivas, sino que permita la apertura de muchas posibilidades de juego y entretenimiento que hagan crecer el sector”.

Montero Cárdenas reconoció el liderazgo de Pérez Hidalgo en su tarea de hacer que Colombia se transforme en la primer jurisdicción de Latinoamérica en reglamentar el juego online. Destacó que “Hace mucho tiempo no se había presentado una gestión tan interesante y abierta como la que ha estado haciendo Pérez Hidalgo. Lo hemos acompañado en el tiempo que lleva frente a la presidencia de Coljuegos y hemos visto un interés particular de él no solamente por conocer esta industria, sino por abrir los espacios suficientes para dar confianza y construir el sector.”

Desde que asumió su cargo hace aproximadamente dos años, Pérez Hidalgo ha abogado por la modernización de la entidad y ha impulsado una fuerte lucha para combatir la ilegalidad. Al día de hoy, se han realizado en el país alrededor de 12 pactos por la legalidad con los departamentos de Huila, Antioquia, Medellín, Risaralda, Cundinamarca, Quindío, Guajira, Atlántico, Caldas, Bolívar, Boyacá y Valle del Cauca.

Sólo en este mes, Coljuegos y la policía colombiana realizaron 13 operativos de control para desmantelar operaciones ilegales en Bogotá, Medellín, Cali y Doradal. Lograron decomisar 189 máquinas electrónicas tragamonedas con las que se evadía el pago de derechos de explotación por un valor ascendente a los 531 millones 557 mil pesos colombianos al año.

Sin embargo, Montero Cárdenas considera que “A pesar de que el regulador se ha esforzado y ha abierto los espacios para revisar estos temas sustanciales y sensibles, no es suficiente porque la ilegalidad cada día crece más y es un mal que nos aqueja a todos”, y explicó que “todavía hay mucho por hacer”.

El rol de Fecoljuegos en este rompecabezas es el de ejercer de vocero e interlocutor del sector y aquellos afiliados al gremio para lograr una mejor comunicación con el regulador y el Estado. De este modo, la entidad busca garantizar la productividad y eficacia de la industria.

En este sentido, Montero Cárdenas hizo hincapié en que el Estado tiene que entender que debe brindarle buenas condiciones a los empresarios para que estos puedan desarrollar sus actividades en un marco seguro y con garantías.

El titular de Fecoljuegos dijo que “Es importante rever cómo se está realizando el cobro de los impuestos actualmente; si el sistema de liquidación por máquina y no por contrato ha permitido que crezca la ilegalidad y ha puesto en riesgo la sostenibilidad de las operaciones en el tiempo”.

Asimismo, recomendó aliviar los impuestos y destacó que “Si analizamos algunas cifras, particularmente el sector de juego presencial está asumiendo unos costos elevados entre derechos de explotación, impuestos y gastos operacionales que corresponden a casi el 85 o 90 por ciento, dependiendo la estructura del negocio. Esto quiere decir que los empresarios están quedando con apenas un máximo de 10 por ciento para reinvertir o modernizar sus compañías”.

Actualmente, de los ocho operadores autorizados por el regulador colombiano, tres están afiliados a Fecoljuegos y, de acuerdo con lo señalado por Montero Cárdenas, la entidad ha mantenido conversaciones para sumar dos más: Masgol.co de la sociedad Inverstark S.A.S y Luckia.

Uno de los grandes eventos del año en Colombia será la celebración de las elecciones legislativas (11 de marzo) y presidenciales (27 de mayo), que indudablemente tendrá repercusiones en el sector del juego. Montero Cárdenas comentó que se ha reunido con los diferentes candidatos presidenciales para acercarlos a la industria e invitarlos a que la tengan presente en su agenda.

“Hay candidatos que ya conocen las debilidades del sector y saben dónde hay que fortalecerlo para que sea más grande y productivo. Algunos incluso entienden cómo aportarle mejores condiciones para que genere más recursos para la salud y mayor oportunidad para las arcas de las finanzas públicas”.

Mientras tanto, otro mercado sudamericano maduro y estable en juego presencial pero que aún aguarda regulación en materia online es Perú. Bajo las riendas de Manuel San Román Benavente, la Dirección General de Juegos de Casino y Máquinas Tragamonedas ha intentado avanzar con propuestas para regular las apuestas deportivas y los juegos de casino online en el país andino sin demasiado éxito. No por ausencia de liderazgo y esfuerzo por parte del regulador, que viene impulsando la formalización de la actividad hace tiempo, sino por falta de acción y consenso de los departamentos de gobierno encargados de supervisar la agencia.

“La regulación del juego online en Colombia es un modelo que se está revisando y se está mirando por otros países, entre ellos Perú”, enfatizó Montero Cárdenas.

“La ventaja de tomar un modelo que ya existe es que se puede revisar, mejorar y fortalecer, y yo creo que Perú está haciendo eso. Manuel San Román es un hombre muy conocedor del sector y ellos cuentan con una regulación envidiable de los juegos localizados y han sido referentes en este aspecto para Colombia”.

La contracara del progresismo y el avance de Colombia y Perú se puede ver en jurisdicciones como Argentina y Uruguay.

Argentina, bajo la administración del presidente Mauricio Macri, ha lanzado desde 2015 una cruzada anti-juego a fines de evitar su proliferación y limitar la oferta existente. El 2018 comenzó con la introducción del Impuesto al Valor Agregado (IVA) del 21% a empresas del exterior que ofrecen servicios digitales en el país, como parte de una reforma tributaria que impulsa el jefe de Estado. Fue seguido por el anuncio del cierre de tres casinos y una sala de bingo a cargo de la gobernadora de la provincia de Buenos Aires, María Eugenia Vidal, que además acaba de recortar los subsidios al sector hípico con el objetivo de ahorrar 300 millones de pesos anuales. Asimismo, el gobierno nacional emitió a comienzos de este mes el decreto 95/2018 que dispuso la disolución de la Lotería Nacional y la eliminación del histórico Concurso de Pronósticos Deportivos (Prode).

En el país vecino de Uruguay, la ley que prohíbe el juego online entró en vigencia el primero de enero, luego de obtener la firma del presidente Tabaré Vázquez en septiembre de 2017. La legislación también ratificó la facultad exclusiva de la Dirección de Loterías y Quinielas presidida por Luis Gama para ofrecer Supermatch, «el único juego de apuestas deportivas que se puede jugar por Internet”. En diálogo con Gaming Intelligence, Gama dijo recientemente que la agencia estatal “estudiará la posibilidad de otorgar alguna otra licencia” para la explotación en territorio nacional.

El presidente de Fecoljuegos finalmente destacó las diversas oportunidades que se pueden explotar bajo la modalidad online de juego y aseveró que Pérez Hidalgo “las está revisando para saber cómo regular e implementarlas”. Entre ellas, los casinos online, el scratch, el keno y las loterías instantáneas “van a jugar un papel muy importante”. Y mejor no olvidarnos de los eSports, que de seguro serán una pieza fundamental en el futuro de los juegos de azar no sólo en Colombia, sino en toda Latinoamérica.