Más de 6.000 empleados de casinos pierden su trabajo por caída del sector en Panamá

Los operadores panameños de juegos de azar han prescindido en los últimos tres años de más de 6.000 trabajadores y estiman que esta cifra podría crecer antes de fin de año.

Según los operadores, el impuesto del 5,5 por ciento que el Gobierno le impuso al sector en 2015 para financiar el incremento salarial a los jubilados y pensionados alejó a los turistas y grandes apostadores. Y con menos ingresos es necesario hacer recortes. 

El impuesto del 5,5 por ciento debe ser pagado por el apostador al momento de cambiar sus fichas a créditos en la caja, sin importar si ganó o perdió. 

Antonio Alfaro, presidente de la Asociación de Administradores de Juegos de Azar (Asaja), señaló que además de los 3.500 trabajadores de tiempo completo que han despedido los casinos, hay otros 2.500 eventuales que ya no son requeridos.

“El extranjero no quiere que se le cobre el impuesto y mucho menos cuando ha perdido. Y por eso han dejado de usar las mesas de apuestas y ahora lo estamos viendo en las máquina tragamonedas”, enfatizó Alfaro.

Durante el último año también ha caído el consumo, por lo que el mercado doméstico también podría estar restringiendo el gasto en apuestas.

Por su parte, Yelitza Amador, secretaria ejecutiva de la Asociación Panameña de Juegos de Azar (Apojuegos), apuntó al cerco bancario que existe sobre el sector. 

“En comparación con 2015, las apuestas en las mesas de juego han caído 55 por ciento y 11 por ciento en las máquinas tragamonedas. Si un apostador viene a Panamá y gana una suma importante, la compañía no puede hacerle una transferencia, porque no cuenta con acceso bancario”, indicó.

A pesar de que Panamá salió en 2016 de la lista del Grupo de Acción Financiera (GAFI), que incluye a países con deficiencias para frenar el blanqueo de dinero, la mayoría de los bancos en el país no abre cuentas bancarias a las empresas vinculadas al sector de apuestas.

Al momento, el Banco Nacional de Panamá es de las pocas entidades que acepta dinero proveniente de los juegos de azar, pero para el pago de impuestos que deben hacer estas compañías a la Junta de Control de Juegos (JCJ)

La vocera de Apojuegos manifestó que están solicitando una reunión con la Intendencia de Supervisión y Regulación de Sujetos no financieros y la JCJ para conocer si existen investigaciones que involucren a empresas de juegos de azar con el lavado de activos, y explorar alternativas que permitan acceso nuevamente a los servicios bancarios.

Amador considera que el impuesto del 5.5 por ciento ha afectado con más fuerza a las mesas de juegos, pero también a las tragamonedas tipo A y C.

Las primeras aceptan múltiples apuestas en una sola jugada, mientras que las tipo C tienen un límite en el monto que se puede apostar.

Durante los primeros 8 meses del año las apuestas en las mesas de juego disminuyeron un 27 por ciento hasta alcanzar los 88 millones de dólares. Entre enero y agosto se apostaron 470 millones de dólares, lo que representó una baja interanual de 2,4 por ciento.