México espera una nueva ley del juego tras sus elecciones nacionales

México es probablemente el mercado más esperado en cuanto a la regulación tras la apertura de Brasil. Todavía bajo la ley obsoleta de 1947 operan con licencia 37 empresas, con 429 casinos que generan 700 millones de dólares al año en impuestos y derechos, además de 57.000 empleos directos. Todos ellos se han levantado en pie de guerra contra el Gobierno.

Los operadores han presentado recursos de amparo para evitar que se aplique el último decreto aprobado el 16 de noviembre de 2023, que restringe más su actividad, y exigen una nueva ley del juego que les proteja y evite la institucionalización del juego ilegal. 

El decreto del 16 de noviembre cambia el reglamento de la Ley de Juegos y Sorteos. En concreto, prohíbe el uso de máquinas tragamonedas en casinos y salas de juego, y las mesas de juego en vivo. Tampoco permitirá importarlas cuando los permisos decaigan. El texto también acota la vigencia de los permisos entre 1 y 15 años. En cuanto al juego online, ya en la actualidad seis de cada diez operadores online en México lo hacen sin el respaldo de una licencia. 

Los operadores temen la “grave violación de los derechos adquiridos” que se puede producir cuando los permisos empiecen a extinguirse, en palabras del presidente de la Asociación de Permisionarios, Operadores y Proveedores de la Industria del Entretenimiento y Juego de Apuesta en México (AIEJA), Miguel Ángel Ochoa. Esto sucederá entre 2028 y 2034. 

De mantenerse las condiciones actuales, entre esos años sólo quedarían vivos 4 o 5 permisos de los 37 ilimitados concedidos en su día. Por eso AIEJA considera que, de no crear una nueva ley de juego online, “la industria del juego habrá muerto en México en 2038”. Desde el punto de vista de AIEJA, “este reglamento prohíbe flagrantemente la ley y la Constitución de México”. En esos fundamentos se han basado los recursos de amparo que esperan respuesta judicial. 

No obstante, este difuso panorama podría ser más alentador de lo que parece. Varios proyectos de ley de juego han entrado ya en las cámaras de representantes, pero no dará tiempo a su tramitación legislativa antes de las elecciones nacionales del próximo 2 de junio de 2024. 

El país está a cinco meses de unas elecciones generales en las que, por vez primera, dos mujeres pueden disputarse la presidencia de la nación. Son Claudia Sheinbaum (61 años), del Partido Morena, heredera de López Obrador, y Xóchitl Gálvez (60 años), de Frente Amplio por México. La industria del juego mantiene abierto el diálogo con ambos partidos, con diputados y senadores y la Secretaría de Gobernación (Segob) “en aras a elaborar el mejor proyecto posible de ley del juego para México”, según AIEJA.  

“Ya estamos trabajando con Claudia Sheinbaum, tenemos una mayor sensibilidad, ilusión y expectativas de que con ella podríamos arreglar la situación actual”, afirma Miguel Ángel Ochoa. En el caso de Xóchitl Gálvez, actualmente en la oposición, “también mantenemos el diálogo y tenemos cercanía con su equipo”.  

A pesar del revuelo del último decreto, para AIEJA la situación es clara. “El regulador opina que la ley de 1947 está obsoleta, pero nadie la ha abolido y es necesaria una nueva ley, moderna, de juego presencial y online. Queremos una nueva ley y estamos dispuestos a cooperar. Si no se hace una nueva ley, el juego será ilegal”, afirma Miguel Ángel Ochoa. Las cámaras de representantes de México están recibiendo nuevos proyectos de ley del juego.

Está previsto que el nuevo Congreso se constituya entre septiembre y diciembre de 2024 y tendrá una voz vital para sacar adelante ese nuevo proyecto de ley del juego para México. 

Hitos regulatorios

• 1947.- Se elabora la ley del juego en México, que entra en vigor el 2 de enero de 1948. Esta ley sigue vigente a día de hoy y el sector clama contra ella, porque está totalmente obsoleta.
• 2004.- Tras 57 años de la ley, se publica un Reglamento en 2004. En él se incluyen muchos avances de la industria actual, lo que rebasa la ley de 1947. El Gobierno otorga permisos; este reglamento permite abrir 444 salas de juego en el país.
• 2012.- Se introducen modificaciones al Reglamento de 2004. Se legalizan, por ejemplo, las máquinas de azar operadas por casinos. Esos cambios provocan una controversia constitucional y el Congreso deja la situación igual. 
• 2013.- Se aplica la modificación del Reglamento para evitar un procedimiento jurídico del Congreso. 
• 2016.- La Corte resuelve que el Reglamento es legal y el regulador es la SEGOB, la Secretaría de Gobernación del Gobierno de México. 
• 2023.- En septiembre, el director general de Juego de México saca un Decreto a Consulta Pública. Este Decreto indica que se está rebasando la ley del juego vigente en el país, la antigua de 1947. Y regula que el Gobierno no autorizará nuevas máquinas de azar, ni tampoco permitirá importarlas, una vez que los permisos decaigan. Salva, eso sí, los derechos adquiridos de quienes ya tienen los permisos concedidos. También se prohíben las mesas de juego en vivo. 
• 16 de noviembre de 2023.- Se publica el Decreto. 
• 2 de enero de 2024.- Los operadores de juegos de azar presentan recursos de amparo para la suspensión del Decreto. Es decir, volver a la situación anterior a la aprobación del Reglamento. En México hay dos tipos de suspensiones, provisional y definitiva. En este momento, los operadores están a la espera de la resolución del amparo judicial. Si es favorable, no les aplicará la reforma del Reglamento. AIEJA aclara que la asociación como tal no presentó ningún amparo, en contra de lo que se ha publicado por parte de algunos medios.
• 2 de junio de 2024.- En México hay elecciones generales el próximo 2 de junio de 2024. Entre septiembre y diciembre se habrá constituido un nuevo Congreso, que debe decidir sobre este tema. Hay dos candidatas, Claudia Sheinbaum (61 años), del Partido Morena, heredera de López Obrador, y Xóchitl Gálvez (60 años), de Frente Amplio por México, con posibilidades de alcanzar la presidencia del país. La industria del juego mantiene abierto el diálogo con ambos partidos.