La Copa Mundial de la FIFA 2026 será diferente a cualquier edición anterior del torneo. Por primera vez, se celebrará en tres países y contará con más equipos y partidos que nunca en un Mundial, lo que implica que las casas de apuestas tendrán que considerar varios factores nuevos al fijar las cuotas del evento y evaluar al posible ganador

Al ampliar el torneo, la FIFA asignó plazas de clasificación a regiones que habían estado infrarrepresentadas en torneos anteriores, como Oceanía y África.

Una consecuencia de esta medida es que la Copa Mundial de 2026 contará con más equipos de menor ranking. Doce de los 48 equipos (el 25%) están clasificados en el puesto 50 o inferior, siendo Nueva Zelanda el de menor ranking, en el puesto 85.

En 2022, el equipo peor clasificado ocupó el puesto 60 y la clasificación promedio de los 32 equipos fue de 22. Por el contrario, en 2026 la clasificación promedio de los 48 equipos será de 32,5.

El debilitamiento del perfil de clasificación de los equipos competidores se refleja en los precios absolutos que se ofrecen.

En general, la cuota para que España gane el torneo es de 5,5 (18%), lo que es aproximadamente la misma cuota que se ofrecía a Brasil como favorito antes del Mundial de 2022. 

En teoría, España debería tener una cuota más alta que la favorita de 2022, simplemente porque en el Mundial de 2026 compiten más equipos y un finalista tendrá que jugar un partido adicional de dieciseisavos de final, en comparación con 2022. 

Las casas de apuestas deportivas consideran que los equipos adicionales no representan ninguna amenaza competitiva extra.

Este verano, los equipos también se enfrentarán a condiciones de juego muy diferentes en los tres países anfitriones. 

En Ciudad de México y Guadalajara, la altitud podría influir en el rendimiento de un equipo, mientras que el calor y la humedad podrían ser factores determinantes en Miami, Monterrey, Kansas City y otros lugares.

Dependiendo de cómo se clasifique un equipo en su grupo, podría tener que viajar a un país y un clima diferentes para las fases eliminatorias. La capacidad de adaptación a las condiciones será fundamental para que un equipo avance a las últimas etapas del torneo.

Con la ampliación del torneo a más equipos y la diversidad de condiciones de juego, habrá un mayor número de partidos desiguales en la fase de grupos. Esto podría dar lugar a partidos con más goles, y hay indicios de que las casas de apuestas lo están teniendo en cuenta al fijar sus cuotas.

Durante la primera ronda de partidos de la fase de grupos del Mundial de 2022, el 37,5% de los encuentros tuvieron más de 2,5 goles.

De los 24 partidos de la primera ronda de 2026, bet365 tiene 10 partidos (41,7%) con cuotas que indican que habrá más de 2,5 goles.

La clasificación desde la fase de grupos también se ha vuelto más complicada debido al aumento del número de equipos.

En ediciones anteriores de la Copa del Mundo, los dos mejores equipos de los cuatro que quedaban en cada grupo se clasificaban para las fases finales. En 2026, ocho de los doce mejores terceros clasificados también se clasificarán.

Anteriormente, los grupos eran independientes, de modo que los resultados de un grupo no influían en la clasificación de los demás. Sin embargo, con la tabla de clasificación para los equipos que quedaron en tercer lugar, los resultados de un grupo podrían ayudar o perjudicar a los equipos de otro en su lucha por clasificarse. 

El tercer puesto de la liga se decidirá por: puntos totales, luego diferencia de goles, goles marcados y quizás incluso puntos disciplinarios si los equipos no pueden desempatar.

Con la incorporación de la ronda de dieciseisavos de final al Mundial de 2026, un equipo que llegue a la final disputará ocho partidos en el torneo, en lugar de los siete necesarios en ediciones anteriores. Si bien puede tratarse solo de un partido adicional, el cansancio, las lesiones y las suspensiones podrían tener un mayor impacto en las últimas fases.

La FIFA ha intentado mitigar el riesgo de que las suspensiones influyan demasiado en la duración del torneo, estableciendo que las tarjetas amarillas individuales se eliminarán del expediente disciplinario de un jugador tanto después de la fase de grupos como después de los cuartos de final.

Además de todos los cambios estructurales del torneo, la Copa del Mundo de 2026 será la primera en la que las casas de apuestas deportivas podrán hacer un uso sustancial de la Inteligencia Artificial (IA) para la fijación de cuotas y la gestión de riesgos.

A la cabeza se encuentra Kambi Group, cuyo director ejecutivo, Werner Becher, ha declarado que la fijación de cuotas de Kambi para la Copa del Mundo estará totalmente automatizada mediante inteligencia artificial.

Dados todos los factores únicos que son específicos de esta edición del torneo, será interesante ver cómo se desempeña una casa de apuestas deportivas con IA totalmente automatizada.

Los datos de Mundiales anteriores podrían ser menos útiles como herramienta de aprendizaje para los sistemas de IA a la hora de fijar los precios del torneo de 2026, que ha sufrido grandes cambios, pero la IA estará mejor preparada que el comercio manual para hacer frente a la complejidad añadida.

  • Recopilación de datos:  un sistema de IA puede extraer datos de diversas fuentes, como flujos de datos oficiales estructurados e información no estructurada de sitios web de noticias y redes sociales. 
  • Procesamiento de datos:  se pueden formatear y estructurar grandes cantidades de datos en cuestión de segundos para poder incorporarlos a los modelos predictivos.
  • Modelado predictivo:  el sistema puede ejecutar miles de escenarios y simulaciones para determinar la probabilidad implícita de un resultado.
  • Generación de precios:  con las probabilidades implícitas calculadas, se pueden derivar precios dentro de los parámetros de margen establecidos.
  • Gestión de riesgos:  a medida que entra nueva información en el sistema, incluido el peso del dinero en diferentes resultados, los precios pueden modificarse de acuerdo con los límites de responsabilidad.
  • Verificaciones de validación:  el sistema puede monitorear los precios de la competencia para asegurar que no existan oportunidades de arbitraje y que se mantengan dentro de un rango predefinido, en línea con el consenso del sector. Como último recurso, el mercado se suspende hasta que se resuelva la anomalía.

Caso práctico: el misterio de la final del Mundial de 1998

La verdadera prueba de un sistema de apuestas basado en inteligencia artificial será si ocurre algún evento inusual o inesperado durante el torneo.

Antes de la final del Mundial de 1998, el delantero brasileño Ronaldo no figuró en la alineación titular oficial que se presentó una hora antes del partido contra Francia, sin que se diera ninguna explicación. 

Unos 30 minutos después, se publicó una alineación revisada con Ronaldo de vuelta en el equipo. Brasil acabó perdiendo 3-0, a pesar de ser el gran favorito antes del partido. Posteriormente se supo que Ronaldo había sufrido una convulsión horas antes del inicio del encuentro.

¿Cómo reaccionaría la IA ante un suceso de este tipo en 2026?

  • Suspensión del mercado:  se detecta una anomalía de datos de alto impacto cuando la información de la plantilla excluye a un jugador clave como Ronaldo y se suspenden los mercados.
  • Recálculo: el modelo predictivo se vuelve a ejecutar con la nueva información y se recalculan métricas como los «goles esperados» para tener en cuenta el cambio de jugador en la alineación.
  • Cambio de cuota:  tras realizar numerosas simulaciones de partidos, se actualizan los precios de los mercados relacionados.
  • Los mercados se reabren:  aproximadamente 60 segundos después de que se detecta la anomalía en los datos, los mercados revisados ​​vuelven a estar operativos mucho más rápido de lo que un operador manual podría lograr.
  • Recopilación de datos no estructurados:  el sistema continúa recabando datos de las redes sociales y de las noticias relacionadas con el suceso inesperado.
  • Las apuestas especiales siguen suspendidas:  todas las apuestas especiales y microapuestas que involucren a Ronaldo continúan suspendidas mientras se recopilan más datos.
  • Gestión de riesgos:  a medida que llega dinero a Francia, el algoritmo de responsabilidad del sistema garantiza que no se infrinjan sus reglas, ya sea reduciendo los límites máximos de apuesta o reduciendo el precio de Francia y, posiblemente, aplicando una cobertura automática en los mercados de predicción. 
  • Datos contradictorios:  cuando se publica la segunda lista de jugadores revisada, en la que ahora se incluye a Ronaldo, se crea un conflicto de datos en el sistema de IA y los mercados se suspenden automáticamente.
  • Validación de datos:  se cotejan las fuentes de datos con las fuentes de noticias y se resuelve el conflicto.
  • Recálculo:  al igual que cuando Ronaldo no fue convocado, el sistema recalcula o restablece las predicciones realizadas para cuando Ronaldo forma parte del equipo. Los mercados se reabren.
  • Equilibrando las apuestas:  tras haber apostado grandes cantidades a Francia cuando parecía que Ronaldo no iba a jugar, es probable que las apuestas estén desequilibradas. La IA trabaja dentro de sus parámetros de gestión de riesgos para intentar equilibrar las apuestas modificando las cuotas de cada equipo. Como antes, cubrir las apuestas en los mercados de predicción podría ser una opción.

Las casas de apuestas deportivas quieren que los mercados se suspendan durante el menor tiempo posible cuando hay nuevos datos o incertidumbre, especialmente en el caso de partidos importantes como la final de la Copa del Mundo.

La gran ventaja de un sistema de IA es que puede recopilar, analizar y reaccionar a los datos mucho más rápido y con menos emoción que los equipos de negociación manuales, reduciendo así al mínimo los tiempos de suspensión.

Los sistemas de IA pueden ser eficientes reaccionando a eventos inesperados, pero, al igual que los humanos, tienen una debilidad inherente a la hora de predecirlos. Un algoritmo no puede entrenarse con datos que no existen.

Así pues, a pesar de todos los cambios en el torneo, las casas de apuestas prevén que en 2026 la historia se mantendrá igual. Los mercados de apuestas dan un 75 % de probabilidades de que uno de los siete campeones mundiales anteriores que compiten este año vuelva a triunfar.