La ciudad autónoma de Melilla vive su segundo ICE Totally Gaming con un stand ampliado y alberga 12 operadores, que ya generan el 30% del Producto Interior Bruto (PIB) de la ciudad y generan más de 400 empleos directos. El director general de Innovación de Melilla, Jesús Martínez, habla en esta entrevista con Gaming Intelligence Español sobre la consolidación de la economía digital, la apuesta por colaborar con otros territorios, como Gibraltar, y la creación de espacios para hubs tecnológicos.

Pregunta.- ¿Cómo ha sido ICE para Melilla y el cambio de Londres a Barcelona?

Respuesta.- Es la segunda participación en ICE, ya estuvimos el año pasado en Londres. La verdad es que se agradece el traslado a Barcelona y a España. Queda todo un poco como en casa, es más cómodo. Melilla ha ampliado su inversión en ICE, es un espacio mayor, porque consideramos estratégico para nuestro territorio seguir en un evento tan importante como ICE.

P.- ¿Cuántos operadores acoge la ciudad?

R.- Estamos trabajando en la consolidación del tejido de operadores que tenemos. Son 12 operadores activos, están creciendo porque están adquiriendo licencias en otras jurisdicciones. Algunos ya están explotando o tienen planes para explotar su licencia y el negocio desde Melilla. Para nosotros es tan importante seguir atrayendo nuevos operadores como hacer que se sientan cómodos los que ya están en la ciudad. Y que encuentren respuesta para sus necesidades de personal, espacios y ayudas. Que, de esa forma, puedan generar más negocio en Melilla.

P.- ¿Cuánto empleo han generado estas empresas en Melilla? 

R.- Hemos superado los 400 empleos directos en el sector, porcentaje muy alto si tenemos en cuenta que la población activa de la ciudad supera por poco las 20.000 personas. Además, se trata de un sector bien remunerado, con buenas condiciones laborales y grandes posibilidades de desarrollo tecnológico. 

P.- Es una apuesta para el Gobierno de la ciudad autónoma.

R.- Es un sector clave para la ciudad que, por otro lado, tampoco tiene posibilidades de desarrollarse en otras industrias, agricultura, ganadería o pesca por sus peculiaridades geográficas y de territorio. Además de que creemos en el sector, nos hemos obligado también a que sea nuestra apuesta estratégica.

P.- ¿Y en términos económicos, qué ingresos supone esta actividad? 

R.- Se estima que cerca del 30% del PIB de la ciudad procede de este sector. La empresa más importante de la ciudad es un operador de juego online, Codere. Pero hay otros que crecen también a un muy buen ritmo. La ciudad recibe tanto los impuestos de estas empresas como la actividad indirecta, que repercute en, por ejemplo, las rentas de los empleados, el mercado inmobiliario… Y también algo intangible, quizá más difícilmente valorable, como el ecosistema tecnológico que genera este sector tan innovador. Esto favorece el desarrollo tecnológico de la ciudad, del que se alimentan otros sectores y el personal empleado. 

P.- En qué más trabaja el Gobierno de la ciudad autónoma en economía digital?

R.- Es el plan de nuestro gobierno. La Dirección General de Innovación Tecnológica, que yo ocupo, está tratando de exportar y dar a conocer las posibilidades de Melilla como hub tecnológico, del que el juego online es una de sus patas. 

P.- ¿Cómo van las infraestructuras para ese hub tecnológico?

R.- Estamos en proceso de construir dos hubs, uno en los antiguos terrenos del Puesto del Socorro, con cerca de 3.000 metros cuadrados, en seis plantas, y otro en el antiguo Cargadero del Mineral. Ya tenemos el anteproyecto, aún falta el proyecto definitivo y la obra, pero el gobierno de la ciudad autónoma está firmemente comprometido en convertir a Melilla en un referente tecnológico, partiendo del régimen económico fiscal. Uno de nuestros objetivos es seguir dando a conocer este régimen fiscal, tanto nacional como internacionalmente. Se trata de convertir Melilla en un sitio amable para este tipo de actividades. 

P.- ¿Cuándo cree que podrá estar operativo el hub del Cargadero del Mineral? 

R.- La administración y la contratación tienen sus tiempos y, muchas veces, es algo más lento de lo que nos gustaría, pero tenemos intención de sacar el contrato para el proyecto en este 2025 e iniciar la obra a finales de este año o 2026. A partir de ahí, queremos acelerar al máximo los planes. El final de la legislatura es en mayo de 2027, y un objetivo realista es tener ese hub del Cargadero del Mineral para inaugurarlo antes del fin de la legislatura. 

P.- ¿Los operadores en Melilla son solo españoles o también internacionales?

R.- Ahora mismo tenemos operadores nacionales, pero con mucha actividad internacional, que prestan su actividad desde Melilla. Hay licencias explotadas desde Melilla en Portugal, en Luxemburgo, en Holanda, en Brasil, en Perú. Es cierto que, aparte de consolidar nuestro nombre y la marca Melilla a nivel español y europeo, en este 2025 queremos salir e ir a Latinoamérica para mostrarnos como un territorio de entrada a la Unión Europea (UE), siempre partiendo de que nuestro régimen fiscal nos convierte en un lugar privilegiado para este sector. Pero ofreciendo todas las posibilidades que brinda nuestra ciudad. Por eso estamos valorando asistir a una de las ferias de Latinoamérica.

P.- Hace poco tiempo visitaron Gibraltar.

R.- Sí. En nuestra visita a Gibraltar tuvimos un perfil muy bajo en el evento, invitados por el despacho de abogados Hassan. Pude dar una charla, con mi inglés lamentable, sobre Melilla y sus posibilidades, pero es posible que intentemos repetir. A través de ese despacho surgió un proyecto con un grupo inversor americano bastante importante que, de momento, no ha fructificado, pero seguimos trabajando en ello; hemos quedado con muy buenas relaciones y queremos reactivar esos contactos para ver qué posibilidades tenemos de desarrollar negocios. Estoy convencido de que, con Gibraltar y con los operadores, con el sector de los seguros, podemos cooperar. Gibraltar me ha servido un poco de inspiración, tenemos paralelismos en cuanto a nuestras dificultades. Somos territorios que nos hemos tenido que reinventar. Ellos, de momento, lo han hecho mucho mejor que nosotros; también es cierto que tienen potestad legislativa y más autonomía. También visitamos al ministro principal, Fabian Picardo, y quedó en visitar Melilla. No hemos fijado fecha ni avanzado en el proceso, pero hablamos sobre ello, aunque aquella visita levantó ampollas en Melilla. Yo, personalmente, creo que con Gibraltar tenemos que colaborar y poner eso por encima de cualquier otra cuestión política; reivindicación histórica o anhelo soberanista. Pero parece que las más altas instancias del PP llamaron a nuestro presidente para que le explicase qué habíamos hecho allí, y parece que fue bien. Nosotros tenemos que explorar todo tipo de opciones; yo considero que ésa es mi obligación. A partir de ahí, cuanto más abierto esté Gibraltar hacia España, mejor. No tenemos otra que cooperar nosotros, Gibraltar y el Campo de Gibraltar. A todos nos viene bien.