El presidente de Flutter y director ejecutivo de Flutter International, Dan Taylor, analiza todas las claves de las apuestas en el Mundial 2026
Millones de personas apostarán en la Copa Mundial de la FIFA de este verano. La cuestión no es si se celebrará, sino si tendrá lugar dentro de un sistema regulado o fuera de él, y en estos momentos, el mercado ilegal está ganando terreno rápidamente.
La Copa Mundial de este verano, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México, no solo promete ser el mayor torneo de fútbol de la historia. Ampliada a 48 equipos y 104 partidos, casi con toda seguridad se convertirá en el mayor evento de apuestas reguladas que el mundo haya visto jamás. Los analistas de H2 Gambling Capital estiman que se podrían apostar legalmente alrededor de 60.000 millones de dólares en casas de apuestas deportivas reguladas a nivel mundial durante el torneo.
Ahora, más naciones que nunca reconocen una realidad simple: las apuestas deportivas existen, millones de adultos las disfrutan de forma responsable, y el resultado óptimo para los clientes es un mercado debidamente regulado con sólidas protecciones, supervisión y rendición de cuentas. La alternativa es el mercado ilegal. Ni los aficionados al fútbol ni los gobiernos deberían aceptar ese resultado.
Como presidente de Flutter y director ejecutivo de Flutter International, soy responsable de todas las marcas globales de Flutter. He dedicado años a dirigir negocios de apuestas en muchos de los mercados regulados más grandes del mundo, desde Australia hasta Brasil, de Estados Unidos al Reino Unido y muchos otros países. Algo que he aprendido —y la evidencia lo confirma— es que los mercados bien regulados funcionan mejor para la protección del cliente, la integridad deportiva, los ingresos fiscales y la creación de empleo. Los mercados mal regulados o no regulados tienen el efecto contrario.
En Flutter, operamos en muchos de los principales mercados regulados del mundo, incluyendo potencias futbolísticas como Brasil, España e Inglaterra, además de dos de las sedes de la Copa Mundial de 2026: Estados Unidos y Canadá. Prevemos que las apuestas en el evento en todo el grupo serán aproximadamente el doble que en Qatar en 2022, con alrededor de 10 millones de clientes apostando con nuestras marcas a nivel global. Esta magnitud impulsa nuestro enfoque en la seguridad del jugador. Verificación de edad, controles contra el lavado de dinero, protecciones para el juego responsable, monitoreo de la integridad deportiva: no son requisitos que cumplimos, son estándares que nos tomamos muy en serio. La IA y el aprendizaje automático ayudan a detectar señales de posibles riesgos con anticipación, incluyendo comportamientos de apuestas inusuales o cambios significativos en los patrones de depósito. La tecnología ayuda, pero no reemplaza la supervisión humana ni una cultura de responsabilidad, que siguen siendo fundamentales para nuestro enfoque.
Otra lección que he aprendido al operar en diferentes entornos regulatorios es que no existe un modelo único. Cada país adopta enfoques distintos, y los operadores más sólidos respetan estas diferencias y operan dentro de esos marcos. Nunca hemos considerado que una regulación sólida y el éxito comercial sean mutuamente excluyentes. Vale la pena dejarlo claro, porque a menudo se pierde en el debate político. Lo que también se pierde —y que merece mucha más atención— es la magnitud de la amenaza del mercado ilegal. Un riesgo mucho mayor para los consumidores que la competencia entre operadores con licencia es el rápido y prácticamente descontrolado crecimiento de sitios de apuestas ilegales en el extranjero que eluden la protección al consumidor, evaden impuestos, no ofrecen salvaguardias significativas para el juego responsable y, en muchos casos, tienen vínculos directos con la delincuencia.
Estos sitios se dirigen activamente a clientes en mercados donde no tienen derecho a operar, a menudo realizando transacciones con criptomonedas para escapar del escrutinio real. Y los datos demuestran que lo están logrando. Para esta Copa Mundial, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito ha advertido que las apuestas ilegales podrían superar al mercado legal a nivel mundial. Si los analistas están en lo cierto, esta cifra podría ser incluso superior a los 60.000 millones de dólares que se prevé que se apuesten en el mercado legal, una trayectoria que debería alarmar tanto a los reguladores como a los gobiernos.
La tendencia ya es evidente. En los Países Bajos, el mercado ilegal representa ahora más de la mitad de los ingresos totales del juego , impulsado por el aumento de impuestos y una regulación más estricta que presiona a los operadores con licencia. En el Reino Unido, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria advirtió el otoño pasado que nuevas subidas de impuestos podrían empujar a más clientes hacia el mercado ilícito, que según algunos podría alcanzar los 33.000 millones de libras esterlinas en 2028 a las tasas de crecimiento actuales, lo que podría costar al Tesoro 500 millones de libras esterlinas en ingresos perdidos para 2029-30. Estos no son casos aislados, sino una advertencia.
La solución a este problema no puede recaer únicamente en los reguladores. Las plataformas tecnológicas, las redes publicitarias y los procesadores de pagos también tienen un papel que desempeñar. Los operadores ilegales ya están invirtiendo más que los autorizados en publicidad digital en varios mercados, y algunos estudios sugieren que esta cifra podría alcanzar los 1.000 millones de libras esterlinas anuales para 2028. Cuando los sitios web sin licencia pueden anunciarse libremente, procesar pagos sin problemas y llegar a los consumidores a través de los mismos canales que las empresas legítimas, la solidez del marco regulatorio depende de su eslabón más débil. Una mayor cooperación entre los reguladores y las plataformas que controlan la distribución digital no es opcional, sino esencial.
El fútbol es tan especial porque ofrece igualdad de condiciones. Once contra once. Las mismas reglas se aplican a todos. Incluso los mejores jugadores del mundo tienen que ganarse sus victorias dentro de este marco uniforme; eso es lo que hace que eventos como la Copa del Mundo sean tan apasionantes.
En nuestro sector, el mercado ilegal ignora por completo las normas, opera sin control y sin consecuencias. Para cerrar esta brecha, es necesario que gobiernos, reguladores, plataformas tecnológicas y operadores autorizados colaboren. La Copa del Mundo es el evento deportivo más importante. Es hora de asegurar que el mercado regulado esté listo para competir.